ジム・ジェンタイルも、このシリーズで紹介される過小評価されている選手やまったくの無作為な選手という型には当てはまらない、最後の選手のような選手です。しかし、彼は何度もオールスターに選ばれ、私の意見ではあまりにも見落とされがちで、オールスターブレイクの今、紹介するのにぴったりの選手です。彼はオリオールズの殿堂入り選手です。
ジム・ジェンタイルはブルックリン・ドジャースのファームシステムでプロ野球を始めました。彼は多くの可能性を示し、複数のマイナーリーグチームで最高の打者であり、将来ドジャースのスター選手たちとチームメイトになりました。打席での潜在能力にもかかわらず、ジェンタイルはドジャースのスター選手が勢揃いしたラインナップに食い込むのが難しく、1960年にボルチモア・オリオールズにトレードされました。
ジェンティールのオリオールズ在籍期間は彼のキャリアのピークだった。ボルチモアでの最初のシーズンである1960年、彼は打率.292、ホームラン21本、打点98を記録し、すぐにキープレーヤーとしての地位を確立した。しかし、オリオールズの歴史に彼の地位を確固たるものにしたのは1961年シーズンだった。ジェンティールは打率.302、ホームラン46本、打点141というキャリア最高の年を過ごした。彼はアメリカンリーグのオールスターチームに選ばれ、MVP投票で3位に入った。彼は、本当に悪名高い歴史的で論争の多いMVPレースで3位だった。ロジャー・マリスが記録的な61本塁打を放って優勝したため、ヤンキース組織内でさえ、多くの人がミッキー・マントルが受賞すべきだと思っていた。
ジェンティールのボルチモアでのキャリアで最も興味深い出来事の 1 つは、1961 年 5 月 9 日に起こりました。ミネソタ ツインズとの試合で、ジェンティールは 1 試合で 2 本のグランド スラムを打ち、どちらも投手のペドロ ラモスから打ち、歴史に名を残しました。この偉業により、彼はアメリカン リーグ史上初めて、同じ試合でこのような素晴らしい記録を達成した選手となりました。ジェンティールは試合を 9 打点で終え、この記録はオリオールズの記録書に何十年も残りました。
オリオールズで絶頂期を過ごした後、ジェンティーレはカンザスシティ・アスレチックス、ヒューストン・アストロズ、クリーブランド・インディアンズなど、いくつかのチームを渡り歩きました。旅人のような選手でしたが、ボルチモアの関係者と密接な関係を保っていました。また、複数の団体でコーチを務めました。
ジェンティールはボルチモアでファンのお気に入りでした。セントルイスから移籍してしばらく足場を固めた後、彼のバットはオリオールズがアメリカンリーグで競争力のあるチームに成長するのに重要な役割を果たしました。殿堂入りは果たせませんでしたが、ジェンティールの功績は 1961 年の素晴らしいシーズンと忘れられないグランドスラムの達成を通して生き続けています。歴史上、彼の 1961 年のシーズンは最も過小評価されているシーズンの 1 つだと思います。
ジム・ジェンタイルのキャリアは、選手の運命がたった一つのトレードで変わるという、野球の予測不可能な性質を思い出させるものである。ボルチモア・オリオールズでの彼の数年間は、60年代、70年代、80年代に球団が圧倒的な勢力となるための基調を決定づけたが、彼はしばしば見落とされがちである。それは、彼には重要な成績がなく、リーグの他のチームにスター選手がたくさんいた時代に彼がプレーしていたからだと思う。結局のところ、彼はオリオールズ史上2番目に優れたジムであり、球団史上最も打撃の優れたジムであることは間違いない。