古い町並 伊香保温泉
石段の旅館街として名が知られている伊香保温泉は、二ッ岳の北東斜面の標高７２０ｍから８１０ｍのところに発達した温泉街である。伊香保神社下から続く３６５段の石段の両側に温泉旅館・みやげ物屋やスナックなどの飲食店が並んでいる。
室町期には既に広く知られていた温泉で、文明１８年(１４８６)には京都常光院の僧 尭恵は草津温泉から「いかほの出湯」に移り、一週間ほど滞在し、榛名山や榛名湖を訪ねている。
伊香保村は二ッ岳が村中央にあるため、耕地は畑だけであり、急斜面にある伊香保温泉を中心に発展し、農耕よりも温泉稼ぎを主としていた。
元治２年(１８６５)の宗門帳によると、大屋１４・門屋５６・店借４１となっている。大家は地主で身分的には本百姓で、名主以下の村役を独占していた。門屋は地借百姓で大屋から屋敷・湯権・耕地等を与えられ、その代償として手間料や夫役などの義務を負っていた。店借は大屋から屋敷地を借受け酒屋・豆腐店などの諸商いを営んでいた。
明治１０年頃には家数１２７軒・人数５３０人で、温泉客を泊める宿と雑商を営むかたわら農耕に従事するものが殆どで、養蚕紡織につくものはおらなかったようだ。
今、石段の温泉街を歩くと、決して古い建物が並んでいる訳でないが、ここには懐かしい温泉場と言うイメージが湧いてくる。大きなホテル形式の旅館は石段街から離れた位置にバイパス道のように自動車が通れる道に面して建っているため、結果的に昔からのメイン道路の石段道が取り残された格好になり、町並みが残ったのである。
みやげ物屋、飲食店、スナック、名物の「湯の花まんじゅう」屋さん、勿論古い形式の旅館などが石段の両側に並んでいる。
又、三国街道の裏街道だった名残で、関所(口留番所)跡や旧ハワイ国公使別邸もあった。
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